广州，两广总督府。

    「你这段时间去哪儿了？」张之洞放下茶杯，淡淡问道。

    「我在广西啊。」

    张之洞目光灼灼地看着余恪：「我一个月前专程去了趟莲花县，视察橡胶厂的建造情况。怎么没见到你？」

    余恪眼珠子转了转：「噢，那可真不巧，我当时临时有事出了趟远门。」

    「去哪了？去干什么？」

    「云南，找铁矿。」

    「铁矿找着了吗？」

    「没有。」

    「甘启良怎么跟我说你回佛山了。」

    「……是他记错了吧。」余恪神色不变。

    张之洞从抽屉里拿出一份电报：

    「慈禧太后、皇上、李中堂，腊月初一死在了一名刺客手里。」

    「什么？怎么可能？哪位侠士有这么大本事？」余恪满脸震惊。

    张之洞冷笑一声：「那刺客身长近九尺，身材壮硕，道士打扮。自称姓王名也，一身怪力，且武艺了得。」

    「十一月三十，这刺客扮作御医潜入李中堂的府邸，杀死了李鸿章后，将李府所有人打晕捆绑起来，丢进了地窖。」

    「当天夜里便潜入宫中，刺杀了皇上，又挟持住了太后。」

    「上百大内侍卫竟无人是其一合之敌，眼睁睁看着他杀出宫去。」

    「这样的武艺，放眼天下，也罕有敌手了。」

    余恪一边鼓掌一边赞叹道：「羡煞我也，恨不能一睹这位大侠的风采啊。」

    张之洞望着余恪，一脸严肃地问道：「你实话告诉我，慈禧是不是你杀的？」。

    余恪笑嘻嘻道：「怎么可能是我？我哪有那么大本事？」

    「就算我有那本事，我也没那个时间啊。」

    「张伯伯，我夫人两三年独子一直没个动静，我爷爷那个着急啊，深怕抱不上重孙~」

    张之洞揉了揉眉心，一脸无奈：「停停停！都扯哪儿去了。」

    「你老实告诉我，你这段时间跑哪儿去了？」

    「别蒙我，我可查清楚了。上次你回广州见过我一趟后，回佛山住了一个月左右，本来我以为你会回广西，谁知你根本没回去！」

    「你到底去哪儿了？」

    余恪叹了口气，道：「张伯伯，既然您一定要知道，我也就不瞒您了，您可千万别说出去。」

    余恪将嘴巴靠近张之洞耳边，小声道：「其实我有难言之隐，一只要不到孩子，我爹也查不出病因。没办法，我只好去了趟京城，拜访一位叫喜来乐的神医。」

    张之洞闻言面无表情地转过脑袋，眼睛一眨不眨地盯着余恪，半晌后道。

    「行，这个解释还说得过去。」

    「也罢，这事就翻篇吧，现在说另外一件事。」

    张之洞神情严肃无比：「半个月前，白莲教举事了。」

    余恪皱了皱眉：「这么快？白莲教在哪举的事？」

    张之洞道：「山西、河南。」

    「比邻的两省？」余恪表情有些凝重。

    「我多几年前出任山西巡抚赈灾时，就曾察觉那里有白莲教活动的痕迹。」

    「只是没多久，我就被朝廷调任他处。走之前我将此事上报给了朝廷，但恐怕没多少人理会。」

    张之洞从书架上拿出一张地图来，接着道：「那在山西举事的白莲教坛主，名叫栾振坤。」

    「此人有点本事，不声不响地就发展了三万白莲教众。」

    「举事七日便连下三城，又时间攻下了太原！而今手下人马恐怕已经超过十万。」

余恪笑道：「不过是裹挟着流民而已，十万人真正拿得出手的人马最多只有十分之一。」

    「咱们新军只要出动两个团，就能将其击溃。一群乌合之众罢了，成不了事。」

    张之洞不置可否，接着道：「而在河南举事的白莲教坛主李丰，则差了不少，举事时仅有不到两万人马。」

    「这段时间攻陷了山西三城，此时正以三万人马围住了洛阳城，陷入僵持。」篳趣閣

    余恪问道：「朝廷什么反应？」

    张之洞目光低垂，叹了口气：「朝里那帮酒囊饭袋估计还在内斗争权。」

    「宗人府选择让恭亲王继位。但顺亲王素有贤名，也得了朝中许多大臣的支持，又岂会善罢甘休？」

    「李鸿章死后，北洋派也群龙无首，还未选出魁首来。」

    「这帮蠹虫在李鸿章活着的时候还有点儿用处，李鸿章一死，估计谁都不服谁。」

    余恪望着张之洞，眼神闪烁：「张伯伯，您是清流领袖，或许……」

    李鸿章知道余恪什么意思，摆了摆手打断道：

    「我虽然是清流领袖，但向来和那帮老顽固尿不到一个壶里。」

    「若不是太后扶持，我根本坐不稳这个位置。而今太后已薨，他们更不会服从于我。」

    「你那心思就打消吧，与其把他们拉过来，不如我们自己培养。」

    「水师学堂已初步建成，是时候招募学员了。」

    余恪想了想又问道：「太后既然死了，朝中若是请您回京城，该怎么办？」

    张之洞冷笑道：「自然是拖！」

    「也是，朝廷现在也不顾上咱这里。」余恪道。

    张之洞道：「如今新军又组建了三个团，加上黑旗军共计一人马。而且都装备了新式步枪。」

    「前些日子，我又从德国订购了二十门克虏伯大炮和四百发炮弹。」

    说着张之洞又露出一丝无奈的表情：「恪之，若无要紧事，你就尽快回广西吧。」

    「怎么了？」

    张之洞道：「你那橡胶厂我上次去看过，已经建的差不多了。」

    「最多再有一个月就可以开始生产橡胶。」

    「如今老夫手里的的银钱有些不够了。」

    余恪皱了皱眉问道：「还剩多少？」

    「不足十万两……」张之洞表情有些羞赧。

    余恪叹了一口气，假装是从衣袖里拿出一叠银票放在桌上：

    「各大钱庄的票号，加在一块有上百万两，你先拿去顶一会。」

    张之洞目瞪口呆：「你哪来这么多钱？」

    「捡的。」

    余恪甩了甩手，向外走去，同时道：「我回趟佛山，过两日就回广西。」

    这笔钱当然是从李鸿章府里搜刮来的。

    余恪还从李府搜到了各种金银珠宝，地契商契。

    但这些财物有的对余恪来说没用，有的则不方便携带，余恪也就没拿。

    只把银票都拿走了。